A Parigi, dopo le prime disfatte, si era ritirato il maresciallo Mac - Mahon e di qui, riordinato, l'esercito, accompagnato dall'imperatore Napoleone, si era mosso verso Metz, coll'intento di riunirsi all'esercito di Bazaine, e prendere in mezzo i tedeschi; ma, giunto alla valle della Mosa si vide non solo sorpreso ma accerchiato.

 Questi il 4 vinsero a Wissemburg, il 6 a Worht ed [906] a Jorbach, respingendo il nemico sulla Mosella, indi avventatisi contro il corpo d'esercito del maresciallo Bazaine il 14 agosto lo batterono a Colombey, il 16 a Gravelotte, a Rezonville e lo costrinsero co' suoi 170.000 soldati a ritirarsi nella munitissima fortezza di Metz.